我国的玉器距今已有八千年的发展历史。在时代上以辽宁阜新查海和内蒙古赤峰市兴隆洼两遗址发现的玉器为最早。经鉴定，查海发现的玉器全是真玉(软玉)，说明当时人们已认识到玉石的不同。然而，在漫长的发展过程中，人们最早注重的是玉器的使用价值和审美价值。如查海遗址出土的玉器有凿、环、玦等，兴隆洼遗址出土的玉器多为生产工具。在距今7000年前的浙江余姚河姆渡遗址中，出土有二十余件用粗玉、莹石制成的器物，器形都是作为装饰佩带用的璜、玦、珠、管等。中原地区在距今7000多年前的裴李岗文化中，也曾出土有绿松石饰、珠等。这说明装饰和实用是人们对玉的需要。只是发展到新石器时代晚期，玉和巫之间发生了紧密地联系，玉被赋予某种神秘的力量，在宗教礼仪中具有重要的用途，常常作为巫师手中的法器或祭祀的礼器，或者作为随葬品埋于墓中。所谓的“藏礼于玉”，就充分反映了玉的深层次的文化内含。本文拟从玉礼器的起源入手，为玉礼器的早期发展勾勒一个粗略的线索。并在此基础上，对与玉礼器有关的几个问题作以探讨。
一、史前玉礼器的出土概况
从现有资料来看，玉礼器的产生大致在距今6000-4000年之间。这一时期也是中国玉器发展的高峰期。从地域上看，集中出土在辽河流域的红山文化、长江下游的良渚文化和黄河流域的大汶口文化、龙山文化遗址中。当然，在其他地区的不同文化遗址中也有零星出土。
1.红山文化玉礼器
分布于辽河流域的红山文化，是我国东北地区极具代表性的新石器文化，其时代大体在距6000至4000年之间。红山文化的遗物，有石器、玉器、陶器、蚌器、骨器等，其中尤以玉器最为突出。在各地发现的红山文化墓葬中，我们常发现有玉器随葬。以玉为葬，以玉为祭，是红山文化上层建筑的重要组成部分，也是我国距今五千年前后由石器时代向青铜时代过渡时期各地诸文化遗存的一个共同时代特点。
在红山文化出土的玉器中，除常见的珠、璜、璧一类佩饰外，成组的鸟兽形玉的出现是其一大特点。1971年，在内蒙古自治区三星他拉村红山文化遗址中出土一件大型碧玉龙。龙体呈C字形，高26厘米。吻部前伸，向上弯曲，嘴紧闭。鼻端截平，上端边起锐利的棱线，端面近椭圆形，有对称的双圆洞为鼻孔，具有猪首的特征。这件大型玉龙，是一整块玉料的圆雕，细部运用浮雕、浅浮雕手法表现，通体琢磨，光洁圆润。龙体伸曲刚劲有力，长鬣高扬，显得极有生气。此种形态的龙对后世影响很大，与商周玉龙，特别是殷墟妇好墓出土的玉龙有所相似，堪称殷商玉龙之鼻祖。无独有偶，在内蒙古赤峰市巴林左旗发现的一件兽形玉雕，头很似豕，躯体弯曲如龙蛇，与三星他拉村出土的玉龙有许多相似之处。
在辽宁凌源三官甸子城子山墓地，则出土有勾云型大玉佩、马蹄型玉箍、玉钺、玉璧、玉环、玉鸟、玉珠坠等。陶器中有无底筒形彩陶器。尤其是在另一墓旁采集到双猪首三联孔玉饰一件，形象逼真。据孙守道先生研究认为，龙首形象最初来源之一当与猪首有关，在牛河梁女神庙中便发现有泥塑的猪龙，或许正表明了龙与猪首的关系。龙及有关成组玉器的出现，象征着当时社会某种等级、权力观念的存在，已具“礼”的雏形。从出土情况来看，三官甸子城子山遗址2号墓位于墓地的中心部位，为石棺墓，石棺讲究，随葬有勾纹玉饰、马蹄形玉箍饰、玉鉞、玉环、竹节状玉饰、玉鸟等，墓主人的地位非同一般。城子山发现的陶器，如无底彩陶筒形器、卷沿直腹大型无底瓮等，并非是实用器，而是为祭祀而特意烧制的器皿。
喀左东山嘴红山文化祭坛，是我国新石器时******************古中发现的比较重要的一处宗教遗址。祭坛的中心为方形基址，在基址南墙内侧发现双龙首璜形玉饰，淡绿色，长4厘米。璜形饰中部对穿一孔，两端各作一龙首，吻向前伸，上唇翘，口微张，目作菱形框，身饰瓦沟纹样。在方形基址东外侧，发现鸮形绿松石饰，作展翅鸮形。用细线刻出鸮首及翅尾部的羽毛，鸮背有穿孔。鸮、龙虽然说是小型饰物，但它出现在祭坛中心，当与祭祀活动有关。另外在基址内还发现有兽形玉、勾云形玉佩和用途不明的“马蹄形玉箍”等。马蹄形玉箍饰形作筒状，上粗下细，一般高约十米，平口一端两侧有对称缺口或钻有双孔，斜口一端边缘簿且锐。在已发现的十多件玉箍中，凡是出土位置明确者，多数置于头骨上方。有人认为此物是腕饰，也有人认为是束发器，曲石先生则认为是部族首领顶戴以示身份的标志，或可称之为冠。
辽宁牛河梁红山文化女神庙和积石冢中，也发现有大量的玉器。其中，二号积石冢的墓葬内出土有箍形玉器、勾云形玉饰、玉环、玉壁等有代表性的器物。特别是M4猪龙形玉饰更为引人注目。皆作兽首形，大耳，吻部前凸，口略张开，体蜷曲如环，环孔和背上小孔均为对穿。整体扁圆、厚重、光洁，体现了红山人独特的玉器制作水平。
从上述出土的玉器中，我们不难看到，红山文化出土的玉器有相当一部分与原始宗教有关。至少有一部分我们可以确定为具备了礼器的性质，有的可能具有双重意义，它既是人们所佩带的装饰品，同时也是人们从事宗教活动和礼制化的产物。如玉璧是装
